Kamboja Panggil Striker Brasil Iago Bento Fernandes Jelang Piala AFF 2026

Persaingan di Grup A Piala AFF 2026 semakin memanas jelang laga perdana Timnas Indonesia. Dilansir dari Bola, Timnas Kamboja resmi memanggil penyerang naturalisasi anyar asal Brasil, Iago Bento Fernandes, untuk memperkuat lini serang mereka.

Pemanggilan pemain yang kini membela klub lokal Boeung Ket tersebut menjadi momentum bersejarah. Bento resmi tercatat sebagai pesepak bola kelahiran Brasil pertama yang mengenakan seragam tim nasional Kamboja.

Kepastian bergabungnya penyerang berusia 27 tahun itu dikonfirmasi langsung oleh Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC). Laporan media setempat, Khmer Times, menyebutkan FFC mengumumkan masuknya Bento ke skuad Angkor Warriors pada 18 Juli.

Kutipan resmi dari media tersebut menegaskan penetapan status sang pemain.

"FFC mengonfirmasi masuknya Bento ke dalam skuad nasional pada 18 Juli, mengakhiri spekulasi berpekan-pekan tentang apakah striker produktif tersebut akan menerima panggilan internasional pertamanya," tulis laporan Khmer Times.

Melalui akun Facebook pribadinya, Bento membagikan luapan emosinya setelah sempat mengubur asa untuk tampil di kancah internasional.

"Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya mulai sekarang, sembari mengenang kembali masa-masa awal dan bagaimana semua ini bermula. Jujur saja, pada satu titik dalam karierku, aku sempat menyerah pada impian untuk membela tim nasional," tulis Bento.

Ia menambahkan bahwa kesempatan emas ini menghidupkan kembali impian masa kecilnya.

"itu sudah menjadi sekadar harapan lain yang kukira tak akan pernah tercapai. Namun baru-baru ini hal itu benar-benar terjadi, mimpi masa kecil itu hadir kembali dan aku bahagia bisa merasakan motivasi itu lagi dalam diriku," lanjutnya.

Petualangan karier Bento di Kamboja bermula pada 2021 saat membela Angkor Tiger. Ia kemudian pindah ke Svay Rieng pada awal 2023, sebelum akhirnya berlabuh di Boeung Ket sejak pertengahan 2024.

Keberhasilan menyelesaikan lima musim beruntun di kompetisi domestik membuat Bento memenuhi syarat regulasi naturalisasi setempat. Ia menyadari tanggung jawab besar yang kini berada di pundaknya.

"Saya tahu mengemban tanggung jawab yang sangat besar dan tantangannya tidak akan mudah, tetapi saya merasa siap untuk mewakili kalian semua. Saya sungguh ingin membalas semua kasih sayang dan kebahagiaan yang saya terima dalam perjalanan menuju impian ini," tulis Bento.

Striker anyar tersebut berjanji akan memberikan performa maksimal bagi publik Kamboja.

"Jadi kalian bisa berharap yang terbaik dari saya, dan saya akan terus bekerja keras untuk membantu Kamboja melangkah lebih jauh lagi. Terima kasih atas kepercayaan kalian semua, saya berharap bisa membalas semuanya," lanjutnya.

Regulasi sepak bola Kamboja menetapkan bahwa pemain asing yang berkarier di liga domestik minimal selama lima tahun berhak mengajukan kewarganegaraan. Kehadiran Bento menambah daftar panjang kebijakan naturalisasi negara kerajaan tersebut.

Bento resmi menjadi pemain naturalisasi ke-10 di skuad Kamboja. Sebelumnya, sejumlah nama asing telah lebih dulu dinaturalisasi, seperti Yudai Ogawa, Takaki Ose, dan Hikaru Mizuno asal Jepang, serta Mohammed Faeez Khan dari Afrika Selatan.

Selain itu, ada Anderson Zogbe dan Abdel Kader Coulibaly dari Pantai Gading, Andres Nieto asal Kolombia, Alisher Mirzaev dari Uzbekistan, hingga Privat Mbarga yang berasal dari Kamerun.

Di bawah asuhan pelatih Koji Gyotoku, Kamboja dijadwalkan menjadi lawan pertama Timnas Indonesia di Grup A Piala AFF 2026. Pertandingan tersebut bakal dilangsungkan di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.