Nova Arianto Hadapi Tantangan Besar Juara Berturut-turut di Piala AFF U-19

Kapasitas Nova Arianto sebagai peramu taktik kelompok umur kembali mendapatkan ujian berat. Dilansir dari Bola, arsitek tim nasional tersebut kini ditantang membawa Garuda Muda berprestasi dalam ajang Piala AFF U-19 2026 yang berlangsung di Medan, Sumatra Utara, pada 1 hingga 14 June mendatang.

Mantan pemain belakang Persib Bandung ini dibebani target untuk menyabet gelar juara secara berturut-turut. Pada edisi dua tahun lalu, Indra Sjafri sudah lebih dulu membawa Timnas Indonesia U-19 naik ke podium tertinggi dalam turnamen yang digelar di Surabaya pada Juli 2024.

Saat berada di bawah arahan Indra Sjafri, skuad Garuda Muda menorehkan catatan impresif tanpa kekalahan sejak babak grup hingga partai final. Pada penyisihan Grup A, Kadek Arel dan rekan-rekannya sukses menumbangkan Filipina 6-0, Kamboja 2-0, serta Timor Leste 6-1.

Dominasi Timnas Indonesia U-19 berlanjut ke fase semifinal dengan menundukkan Malaysia lewat skor tipis 1-0. Pada laga pamungkas, armada Indonesia berhasil mengandaskan perlawanan Thailand dengan skor akhir 1-0.

Turnamen edisi 2024 tersebut juga menobatkan Dony Tri Pamungkas sebagai pemain terbaik, sementara posisi penjaga gawang terbaik diberikan kepada Ikram Algiffari.

Dalam gelaran Piala AFF U-19 mendatang, Indonesia menempati Grup A bersama tiga pesaing lainnya, yaitu Vietnam U-19, Myanmar U-19, dan Timor Leste U-19. Kompetisi ini sekaligus menjadi jembatan krusial menuju Kualifikasi Piala Asia U-20 2027.

Sebanyak sebelas negara dipastikan ikut serta dalam Piala AFF U-19 2026 setelah Laos memutuskan mundur. Seluruh peserta terbagi ke dalam tiga grup, dengan format kelolosan diambil dari tiga juara grup dan satu runner-up terbaik untuk melaju ke semifinal.

Kondisi ini menghadirkan tekanan tersendiri bagi Nova Arianto selaku penerus takhta juara bertahan. Kendati ekspektasi publik sangat tinggi, pelatih berusia 46 tahun tersebut meminta pasukannya tidak terbebani oleh hasil akhir.

"Ya, sama seperti yang saya bicara sebelumnya. Saya juga sampaikan kepada anak-anak pastinya juara menjadi sebuah keinginan kita semua." kata Nova Arianto."Tetapi, sekali lagi saya enggak mau pemain hanya fokus dengan juaranya, tetapi saya mau fokus pemain adalah bagaimana prosesnya menuju ke sana." tambahnya.

Tanggapan Pengamat Sepak Bola

Mantan pelatih PSM Makassar dan Persipura Jayapura yang kini menjadi pengamat sepak bola asal Malaysia, Raja Isa Raja Akram Syah, menilai Indonesia memiliki peluang besar.

"Timnas Indonesia muda selalu masuk unggulan di level ASEAN. Jadi saya kira tim asuhan Nova Arianto ini masih jadi salah satu kandidat juara Piala AFF U-19 nanti." ucapnya."Seating menangani Timnas Indonesia U-17 lalu, saya lihat Nova Arianto punya standar tinggi. Dia disiplin. Dia cermat dalam memilih pemain serta taktik permainan. Ini bisa jadi modal dia di Piala AFF U-19 nanti." tutur Raja Isa.

Jadwal Pertandingan Perdana

Timnas Indonesia U-19 dijadwalkan langsung bertemu Myanmar pada laga pembuka Grup A Piala AFF U-19 2026. Pertandingan tersebut bakal digelar di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, pada Senin, 1 Juni 2026 dengan waktu kick-off pukul 20.00 WIB. Jalannya laga disiarkan langsung melalui stasiun televisi Indosiar, SCTV, serta layanan live streaming Vidio.