Rio Ngumoha Perkuat Timnas Inggris Jelang Piala Dunia 2026

Talenta muda Liverpool Rio Ngumoha mendapat pemanggilan untuk terbang ke Miami bersama Timnas Inggris guna membantu persiapan menjelang Piala Dunia 2026, sebagaimana dilansir dari Bola. Pelatih Timnas Inggris Thomas Tuchel menyertakan pemain berusia 17 tahun tersebut bersama tiga pemain muda lainnya, yaitu Alex Scott, Josh King, dan Ethan Nwaneri, untuk melengkapi jumlah skuad dalam sesi latihan. Pemanggilan ini membuka kesempatan bagi Ngumoha untuk tampil dalam pertandingan uji coba mendatang melawan Selandia Baru dan Kosta Rika.

Momen ini juga menjadi kesempatan bagi Ngumoha untuk membuktikan kemampuannya di hadapan Tuchel serta calon manajer baru Liverpool pascapemecatan Arne Slot.

Kabar internal membantah spekulasi yang menyebutkan bahwa salah satu alasan pemecatan Arne Slot terjadi karena kurangnya keterlibatan sang pelatih dengan sistem akademi klub. Slot dilaporkan tetap menjalin diskusi rutin dengan Direktur Akademi Liverpool Alex Inglethorpe dan sering melibatkan pemain muda dalam sesi latihan tim utama.

Liverpool saat ini sedang memasuki fase baru pengembangan akademi di tengah pergantian pelatih untuk tim U-21 dan U-18, dengan menjadikan Ngumoha sebagai pimpinan generasi berikutnya. Ngumoha tercatat sebagai pemain berusia 17 tahun dengan menit bermain terbanyak di Premier League musim ini setelah tampil dalam 29 pertandingan di semua kompetisi bersama Liverpool.

Selain Ngumoha, beberapa nama muda seperti Kieran Morrison, Amara Nallo, Kaide Gordon, Wellity Lucky, dan Trent Kone-Doherty juga sempat diberikan kesempatan tampil oleh Slot. Penyerang muda Will Wright serta bek Mor Talal Ndiaye bahkan masuk dalam skuad pertandingan di akhir musim, sementara penjaga gawang Kornel Misciur tercatat enam kali berada di bangku cadangan Liga Champions. Meskipun komunikasi Slot mengenai pemain muda sempat menuai kritik, kontribusinya dalam memberikan kesempatan bagi lulusan akademi dinilai tetap signifikan.

Nasib kurang beruntung dialami gelandang berusia 18 tahun Trey Nyoni yang lebih sering berada di bangku cadangan dan hanya mencatat beberapa penampilan singkat di Premier League.

Minat bermain para pemain akademi sebenarnya bisa lebih tinggi jika penyerang Jayden Danns tidak mengalami cedera hamstring yang menghambat perkembangannya sepanjang musim. Kini Liverpool bersiap memulai era baru pasca-kepelatihan Arne Slot dengan modal berharga berupa generasi muda berbakat, di mana Rio Ngumoha menjadi sosok terdepan untuk masa depan klub.