Andoni Iraola Targetkan Liga Champions Setelah Lolos Dramatis Bersama Liverpool

Tiket menuju Liga Champions menjadi target yang tidak bisa ditawar bagi Liverpool. Pandangan ini disepakati oleh manajer baru Andoni Iraola dan pendahulunya, Arne Slot, demi menjaga posisi klub di level tertinggi kompetisi Eropa.

Seperti dilansir dari Bola, tiket kompetisi bergengsi tersebut dipastikan setelah melewati situasi menegangkan pada akhir musim 2025/2026. Skuad Si Merah hanya mengemas satu kemenangan dari empat laga terakhir yang sempat mengancam posisi mereka.

Hasil imbang 1-1 melawan Brentford di Anfield pada pertandingan penutup memastikan Liverpool finis di peringkat kelima Premier League. Posisi ini menjadi batas akhir zona Liga Champions dengan keunggulan tiga poin dari Bournemouth di peringkat keenam.

Andoni Iraola kini resmi menukarkan kursinya dengan Arne Slot di Anfield. Pelatih asal Spanyol tersebut datang dengan modal rekam jejak membawa Bournemouth meraih posisi finis terbaik sepanjang sejarah klub di Premier League.

Dalam wawancara resminya, Iraola mengungkapkan rasa hormat yang mendalam terhadap pencapaian manajer sebelumnya selama menukarkan strategi untuk Liverpool.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Antusiasme Debut Pelatih di Eropa

Kompetisi antarklub tertinggi di Eropa ini memiliki makna personal yang kuat bagi Iraola. Saat masih aktif bermain untuk Athletic Bilbao, ia tercatat lebih sering berkompetisi di Liga Europa.

Pengalamannya di Liga Champions sebagai pemain hanya terjadi pada musim 2014/2015 dengan tiga kali penampilan di babak grup. Oleh karena itu, ia sangat antusias menjalani debutnya sebagai juru taktik di turnamen ini.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Satu Suara dengan Arne Slot

Komitmen Iraola ternyata senada dengan pesan perpisahan yang ditulis oleh Arne Slot kepada para pendukung. Pelatih asal Belanda tersebut menegaskan bahwa mengamankan posisi di kompetisi Eropa adalah tugas terakhir yang krusial.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Meskipun masa jabatannya berakhir lebih cepat, Slot menyatakan keyakinannya bahwa Liverpool akan terus berkembang dan memberikan kebanggaan bagi para suporter setianya.