Andoni Iraola dan Arne Slot Sepakati Target Liga Champions Liverpool

Manajer anyar Liverpool Andoni Iraola dan pendahulunya Arne Slot memiliki pandangan serupa mengenai target utama klub. Seperti dikutip dari Bola, kedua pelatih tersebut menyepakati bahwa menembus kompetisi Liga Champions merupakan sasaran mutlak yang wajib dipenuhi oleh Skuad Si Merah. Tiket menuju kompetisi antarklub tertinggi di Eropa tersebut dipastikan setelah melewati situasi menegangkan pada akhir musim 2025/2026.

Tim hanya mengemas satu kemenangan dari empat laga pamungkas yang membuat posisi mereka di zona lima besar kompetisi Premier League sempat berada dalam ancaman. Kepastian lolos didapat setelah Liverpool bermain imbang dengan skor 1-1 saat menjamu Brentford di Anfield pada pertandingan penutup musim. Hasil tersebut menempatkan klub di peringkat kelima klasemen akhir Premier League, sekaligus menjadi batas terakhir zona kelayakan Liga Champions 2026/2027.

Posisi ini membuat Liverpool unggul tiga angka dari Bournemouth yang tertahan di peringkat keenam klasemen. Keberhasilan mengamankan tempat di kompetisi Eropa tersebut secara langsung memberikan keuntungan bagi Andoni Iraola yang ditunjuk menggantikan posisi Arne Slot.

Pelatih berkebangsaan Spanyol itu merapat ke Anfield setelah mencatatkan pencapaian bersejarah bersama Bournemouth. Kini tugas yang lebih berat sudah menanti dirinya untuk menukangi Liverpool di berbagai kompetisi mendatang. Melalui sesi wawancara bersama laman resmi klub, Andoni Iraola mengungkapkan rasa hormat yang mendalam atas kinerja yang ditinggalkan oleh Arne Slot. Pencapaian pendahulunya dinilai menjadi standar tinggi yang harus dijaga.

"Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola. Panggung Liga Champions menjadi momentum langka bagi Andoni Iraola sepanjang karier sepak bolanya. Saat masih aktif bermain untuk Athletic Bilbao, ia tercatat lebih sering berkompetisi pada level Liga Europa.

Pengalaman bermain di turnamen bergengsi tersebut hanya dirasakan sekali olehnya, tepatnya pada musim 2014/2015. Saat itu, ia hanya tampil sebanyak tiga kali pada babak penyisihan Grup H. "Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial.

Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola. Situasi tersebut membuat sang manajer sangat bersemangat untuk memimpin tim dari pinggir lapangan dalam turnamen kelas atas Eropa.

Ia menilai kompetisi ini menjadi tolak ukur yang tepat bagi kualitas strategi yang dimilikinya.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Tanggung Jawab Arne Slot

Sikap yang ditunjukkan oleh manajer baru tersebut selaras dengan pesan yang ditinggalkan oleh Arne Slot. Pelatih asal Belanda itu menyampaikan salam perpisahan kepada para suporter lewat surat resmi setelah resmi dibebastugaskan dari posisinya. Mantan pelatih Skuad Si Merah itu menegaskan bahwa mengamankan posisi di zona kompetisi Eropa merupakan kewajiban utama yang harus diselesaikan sebelum masa baktinya berakhir.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Walaupun kerja sama dengan pihak manajemen Liverpool harus selesai lebih awal dari durasi kontrak awal, Arne Slot tetap menaruh optimisme tinggi. Ia meyakini klub mampu menjaga level performa dan terus memberikan prestasi bagi para penggemar.