EFL Diskualifikasi Southampton dari Play-off Championship akibat Spionase

English Football League (EFL) resmi mendiskualifikasi Southampton dari fase play-off Championship musim 2025/2026 akibat pelanggaran serius terkait aktivitas spionase ilegal terhadap sejumlah klub. Keputusan tersebut membuat Middlesbrough diaktifkan kembali untuk memperebutkan tiket promosi ke Premier League melawan Hull City. Sanksi tegas ini dijatuhkan oleh otoritas liga setelah Southampton terbukti melakukan pengawasan tanpa izin terhadap sesi latihan Oxford United dan Ipswich Town.

Dilansir dari Bola, klub tersebut juga diketahui merekam persiapan taktis Middlesbrough menjelang pertandingan leg pertama semifinal play-off pada 7 Mei lalu. Selain didepak dari kompetisi musim ini, Southampton juga mendapatkan hukuman tambahan berupa pengurangan empat poin untuk mengawali kompetisi Championship musim depan. Pihak liga menyatakan bahwa manajemen klub telah mengakui pelanggaran aturan terkait kewajiban bertindak dengan itikad baik dan larangan mengintai latihan lawan dalam kurun waktu 72 jam sebelum laga.

Pembatalan kelolosan Southampton mengubah konformasi babak final, sehingga Middlesbrough langsung ditempatkan di jalur perebutan promosi untuk menghadapi Hull City di Stadion Wembley. Pertandingan puncak tersebut dijadwalkan tetap berlangsung pada hari Sabtu waktu setempat, sementara kepastian waktu sepak mula masih menunggu konfirmasi lebih lanjut.

Southampton sendiri merespons hukuman tersebut dengan langsung mengajukan langkah hukum melalui panel arbitrase independen. Pihak manajemen mengonfirmasi bahwa mereka akan mempercepat proses banding karena menilai sanksi diskualifikasi ini tidak sebanding dengan tingkat pelanggaran yang dilakukan. Upaya banding yang dilakukan Southampton membuat status pertandingan final di Wembley masih berpotensi mengalami perubahan penentuan lawan bagi Hull City. Di sisi lain, pembatalan ini memaksa Southampton memproses pengembalian dana kepada para pendukung setelah sebelumnya sempat menjual tiket pertandingan final.