Mikel Merino Cetak Rekor Super Sub Langka di Piala Dunia 2026

Gelandang tim nasional Spanyol Mikel Merino membuktikan dirinya sebagai senjata rahasia yang mematikan pada ajang Piala Dunia 2026. Pemain Arsenal tersebut berulang kali masuk dari bangku cadangan untuk memecah kebuntuan La Roja pada laga-laga krusial di fase gugur. Seperti dikutip dari Bola, kontribusi teranyar Merino terlihat saat Spanyol berhadapan dengan Belgia pada babak perempat final.

Pelatih Luis de la Fuente memasukkan Merino pada menit ke-86 ketika kedudukan masih imbang 1-1.

Hanya dalam waktu 115 detik setelah masuk ke lapangan, ia langsung mencetak gol penentu kemenangan yang mengunci tiket semifinal bagi Spanyol. Sebelumnya pada babak 16 besar, Merino juga tampil sebagai pahlawan kemenangan atas Portugal lewat gol dramatis pada menit ke-91.

Pencapaian ini menobatkan dirinya sebagai pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mampu mengemas dua gol kemenangan di fase gugur sebagai pengganti. Merino juga menjadi penggawa Spanyol pertama yang mengoleksi dua gol penentu setelah menit ke-80 dalam satu edisi Piala Dunia.

Efektivitas permainannya terbilang sangat tinggi, di mana sepasang gol tersebut lahir hanya dari total empat tembakan dengan tingkat konversi mencapai 50 persen. Kemampuan Merino dalam menghadirkan momen magis di fase krusial bukan pertama kali ini terjadi bersama tim nasional Spanyol. Pada gelaran Euro 2024, sundulannya pada menit ke-119 ke gawang Jerman sukses membawa Spanyol melaju ke semifinal sebelum akhirnya keluar sebagai juara.

Tren positif tersebut berlanjut pada babak perempat final UEFA Nations League 2025 kala menghadapi Belanda.

Masuk sebagai pemain pengganti, Merino mencetak gol penyama kedudukan yang vital pada masa tambahan waktu babak kedua.

Kepercayaan Luis de la Fuente dan Peran di Arsenal

Luis de la Fuente sempat memikirkan opsi untuk menaruh Merino sebagai penyerang saat laga melawan Belgia menemui jalan buntu.

Strategi tersebut berbuah manis karena pergantian pemain itu langsung menghasilkan gol kemenangan penting bagi La Roja. Luis de la Fuente pun memuji kualitas serta kesiapan gelandang andalannya tersebut dalam taktik tim.

"Merino memiliki banyak kelebihan. Ia bisa bermain di tim nasional atau klub mana pun, dan bagi kami ia sangat cocok dengan tim serta model permainan ini. Kami tahu kapan pun membutuhkannya, ia selalu ada," ujar Luis de la Fuente. Sang pelatih menambahkan bahwa ketatnya persaingan skuad membuat tidak semua pemain bisa tampil sejak menit awal.

Namun seluruh pemain Spanyol memahami peran masing-masing dan siap memberikan dampak instan ketika diturunkan. Produktivitas Merino sepanjang Piala Dunia 2026 tercatat mencapai rata-rata 1,32 gol per 90 menit laga berjalan. Catatan impresif tersebut selaras dengan performa apik Merino di level klub bersama Arsenal sejak debut pada Oktober 2024.

Merino telah membukukan 15 gol di semua kompetisi bersama Arsenal, termasuk empat gol di antaranya yang dicetak dari bangku cadangan.