Tim Cone Buka Jalan Kai Sotto Menuju NBA

Pelatih Gilas Pilipinas, Tim Cone, mengutarakan komitmennya untuk membantu pebasket asal Filipina, Kai Sotto, agar mampu menembus kompetisi National Basketball Association (NBA) seusai mengantarkan timnya meraih kemenangan atas Iran pada Kualifikasi Asia Piala Dunia FIBA 2027.

Peluang Sotto menembus panggung tertinggi dunia basket kembali mencuri perhatian publik Filipina setelah pernyataan tersebut disampaikan langsung oleh Cone dalam siaran resmi FIBA, sebagaimana dilansir dari Bola.

Pebasket berukuran tinggi 7 kaki 3 inci tersebut saat ini berstatus free agent setelah menyelesaikan masa kerjanya bersama Koshigaya Alphas di Liga Jepang untuk musim 2025-26. Pemain berusia 24 tahun itu menorehkan rata-rata 13,1 poin, 9,4 rebound, dan 3,0 assist dari 28 laga yang dijalaninya.

Peluang kolaborasi tersebut menguat lantaran Cone memiliki relasi dekat dengan pelatih kepala Miami Heat, Erik Spoelstra, serta pernah bertugas sebagai asisten pelatih tamu pada NBA Summer League 2022 di Miami.

Meski memiliki dorongan dari sang pelatih, penilaian dari agen NBA berpengalaman menyebutkan bahwa langkah Sotto menuju roster utama Miami Heat saat ini tergolong tidak realistis. Miami Heat telah memenuhi 15 slot kontrak dijamin serta melengkapi jatah slot two-way di daftar pemain mereka.

Persaingan pada posisi center di kubu Heat juga dipadati pemain mapan seperti Bam Adebayo, Bobby Portis, Nick Richards, hingga Vladislav Goldin yang terikat kontrak jangka panjang.

Opsi alternatif yang masih rasional bagi Sotto adalah memburu kontrak Exhibit 10 atau kontrak two-way demi berlatih bersama tim afiliasi G League, Sioux Falls Skyforce. Kendati membuka peluang membela tim ekosistem NBA, opsi ini menawarkan tingkat kepastian finansial yang jauh lebih rendah ketimbang berkarier di liga profesional Asia.

Sotto tercatat belum pernah terpilih pada NBA Draft 2022 dan sempat berkarier di Adelaide 36ers, Hiroshima Dragonflies, Yokohama B-Corsairs, hingga NBA G League Ignite demi mengejar mimpinya menembus liga basket paling bergengsi tersebut.